傳感器是能夠按規(guī)定的量測量并按照一定的規(guī)律轉(zhuǎn)換成可用輸出信號的器件或裝置的總稱，通常由敏感元件和轉(zhuǎn)換元件組成。

當傳感器的輸出為規(guī)定的標準信號時，則稱為變送器。

變送器的概念是將非標準電信號轉(zhuǎn)換為標準電信號的儀器，傳感器則是將物理信號或其他信號轉(zhuǎn)換為電信號的器件。可以這么說，傳感器是一次儀表，指現(xiàn)場測量儀表或基地控制表；而變送器是二次儀表，指利用一次表信號完成其他功能：諸如控制，顯示等功能的儀表。

傳感器可以把非電物理量如溫度、壓力、液位、物料、氣體特性等轉(zhuǎn)換成電信號或把物理量如壓力、液位等直接送到變送器。


變送器則是把傳感器采集到的微弱的電信號放大以便轉(zhuǎn)送或啟動控制元件，或?qū)鞲衅鬏斎氲姆请娏哭D(zhuǎn)換成電信號同時放大以便供遠方測量和控制的信號源，根據(jù)需要還可將模擬量變換為數(shù)字量。

傳感器和變送器一同構(gòu)成自動控制的監(jiān)測信號源。不同的物理量需要不同的傳感器和相應(yīng)的變送器。